El Sorteo de Navidad se celebró por primera vez en Cádiz en 1812, pero no fue hasta 1892 que se utilizó esa denominación. Originalmente se celebraba el 23 de diciembre, pero desde 1992 se realiza el 22 de diciembre. En caso de caer en domingo, se adelanta al sábado. La tradición de cantar la Lotería de Navidad comenzó en 1771 y continúa con los alumnos de la residencia San Ildefonso de Madrid.
Su primera celebración en Cádiz el 18 de diciembre de 1812 pero no fue hasta 1892 cuando se utilizó por primera vez la denominación de Sorteo de Navidad.
El sorteo de la Lotería de Navidad se celebró un 23 de diciembre en ese día. Con el objetivo de facilitar el intercambio de décimos entre conocidos, se decidió adelantar la fecha del sorteo debido a su proximidad con la Nochebuena. A partir de 1992, comenzó a llevarse a cabo el sorteo de la Lotería de Navidad el 22 de diciembre.
En caso de que el 22 de diciembre cayera en domingo, se solía elegir adelantar el sorteo al sábado 21. Sin embargo, desde hace más de 30 años, el sorteo se lleva a cabo siempre en la misma fecha sin importar el día de la semana en que caiga. En conmemoración del 175º aniversario del primer sorteo de la Lotería Nacional, se realizó un sorteo extraordinario en la ciudad de Cádiz el 7 de marzo de 1987.
La tradición de cantar la Lotería de Navidad, que comenzó el 9 de marzo de 1771, ha sido continuada por los alumnos de la residencia San Ildefonso de Madrid durante siglos. En ese sorteo, el alumno Diego López tuvo la oportunidad de participar por primera vez.
Aquellos niños o niñas de la residencia que tienen buen timbre de voz y pronunciación clara son seleccionados para actuar en los sorteos de la Lotería. Se les ejercita para la fácil y rápida lectura de los números y se les enseña en el manejo de las bolas de los sorteos mediante ensayos continuos con material que la Lotería Nacional ha puesto a disposición de la Residencia.
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