En mi anterior declaración sobre la prevención de la silicosis, hablé de la prohibición de la importación de productos de piedra artificial en Australia. Recientemente, todos los Ministros de Salud y Seguridad en el Trabajo de los Estados y Territorios tomaron la decisión de prohibir estos materiales debido a las inaceptables tasas de silicosis. En algunos estados, 1 de cada 4 trabajadores de la piedra padece silicosis.
Tras esta decisión, surgió la pregunta más técnica: - "Si se van a prohibir los productos de piedra artificial, ¿a qué concentración de sílice cristalina se aplicará esta prohibición?".
Los higienistas del trabajo hemos recibido formación sobre la jerarquía de control, y nuestra profesión se dedica a prever, reconocer, evaluar y gestionar los riesgos para la salud de los trabajadores. Por lo tanto, para muchos de nosotros no es descabellado eliminar el riesgo del polvo de sílice para este grupo de trabajadores.
Safe Work Australia presentó tres opciones políticas en su consulta sobre la prohibición del uso de piedra artificial, y la respuesta de la AIOH tuvo en cuenta muchos factores en su respuesta. Entre ellos, la naturaleza del peligro, la ciencia de la exposición pertinente, las ocupaciones de riesgo, los principales escenarios de exposición, el cumplimiento del sector y la naturaleza de su trabajo. También se evaluó la justificación de un límite del 40% para el contenido de sílice cristalina en estos productos de piedra manufacturada.
La bibliografía disponible y el control de la exposición sobre el terreno demostraron que, incluso con métodos húmedos, la exposición a la sílice cristalina respirable (SCR) y al polvo respirable sería demasiado elevada, y no se puede determinar un porcentaje de concentración "seguro". El informe concluye que un límite del 10% de sílice cristalina (en peso) podría mantener la exposición media a la sílice cristalina respirable por debajo de la norma de exposición en el lugar de trabajo (WES). Pero advierte que otros componentes de la piedra artificial también son peligrosos para la salud, incluida la sílice amorfa que podría utilizarse para sustituir el contenido de sílice cristalina y las diversas resinas y pigmentos utilizados en todas las marcas vendidas en Australia.
La propuesta de la AIOH aboga por un enfoque cautelar estricto.
Recomendamos el principio de precaución porque ante la mayor probabilidad de que algo cause un daño irreversible, incluso si no se está seguro del alcance de ese daño, deberíamos tomar medidas exhaustivas para proteger la salud de los trabajadores.
Por lo tanto, la propuesta de la AIOH apoya la prohibición del uso de todas las piedras artificiales, independientemente de su contenido de sílice cristalina.
En términos sencillos, considero que hay 3 consideraciones principales para los higienistas a la hora de ofrecer una opinión sobre la prohibición de la piedra artificial:
las tasas de enfermedad en quienes trabajan con piedra artificial son excesivas y justifican controles del más alto nivel
la gestión integral del producto es fundamental, y la reducción del contenido de sílice por sí sola no evitará las reformulaciones de los productos de piedra artificial que introducen otras emisiones de polvo tóxico
La AIOH tiene el deber de presentar la ciencia que apoya las políticas de salud de los trabajadores técnicamente sólidas.
El Comité de Asuntos Externos de la AIOH incluye a algunos de nuestros principales expertos en RCS, que llevan muchos años trabajando en la prevención de la silicosis. Han producido un argumento sustantivo y científicamente sólido de que las pruebas no apoyan la nominación de un contenido de sílice que reduzca el riesgo de exposición a Tan lejos como sea razonablemente practicable.
Reconozco que es posible que no todos acojan favorablemente esta conclusión y que AIOH se centra principalmente en la salud de los trabajadores en esta presentación. Nuestra propuesta no aborda explícitamente las implicaciones económicas o sociales, incluido el efecto sobre las empresas que fabrican encimeras de piedra artificial. Esperamos que estas cuestiones sean abordadas por otros, como los grupos industriales y aquellos con acceso directo al proceso tripartito de toma de decisiones. Nuestro papel es evaluar y comunicar el riesgo de exposición.
Animo a todos los miembros a que escuchen el seminario web, lean el resumen o la presentación detallada en nuestra página de Publicaciones y Documentos - presentaciones y conozcan los argumentos de la AIOH a favor de la prohibición de la piedra artificial.
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Lo más probable es que este tema de conversación le surja a usted algún día, tal vez ante una encimera de cocina.
Si (
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